Сначала надо досказать заголовок: «…Но лошадь, как известно, не овца. И лошадь на парады выезжала, и маршалу об этом ни словца»…
Но речь-то не о лошади (хотя и о ней тоже), а о маршале, возглавлявшим ГИМО.
ГИМО это вам не МГИМО. ГИМО — это государственная инспекция министерства обороны. И нагрянула она на Четвертую эскадру дизельных подводных лодок в ту самую зиму, когда морозы вдруг сковали льдом Екатерининскую гавань. Одна редкая напасть наложилась на другую, столь же редкую…
Гавань замерзла не вся: вдоль берегов, как и вокруг стоявших у причалов кораблей возникла лишь ледяная оторочка — ажурная и куцая, как юбочки балерин. И все бы ничего, если бы в последний час, когда белый катер командующего флотом с заместителем министра обороны известным маршалом Советского Союза уже входил в боновые ворота гавани, дежурный по эскадре вдруг обнаружил вопиющее нарушение морской культуры: ледяной припай плавказармы был густо усеян окурками, которые нерадивые обитатели старых ржавых холодных кают вытряхивали из пепельниц прямо в иллюминаторы. Наледь была так густо ими «уфильтрована», что даже изменила цвет — стала желто-оранжевой. А еще кое-где торчали горлышки пустых винно-водочных бутылок. Спускать на воду плотик, и сбивать наледь было поздно. И тогда боцман плавказармы, человек сметливый, как и все русские моряки, привязал кусок троса к пудовой гире, которой разминались местные «качки», и стал добить ею с верхней палубы коварную наледь. Несмотря на команду, грозно прозвучавшую по громкой трансляции — «По правому борту — стать к борту!», боцман к борту не встал, а продолжал молотить гирей ледяной карниз, чем и привлек к себе внимание маршала Советского Союза:
— А чем это там моряк занимается? — Спросил он у начальника штаба флота. Адмирал был выходцем из Четвертой эскадры, поэтому исповедовал старинную заповедь подплава — «на любой вопрос — любой ответ»:
— Гиревым спортом. Готовится к морскому троеборью.
— А что входит в морское троеборье? — Спросил любопытный маршал. — Наверное, гребля?
Адмирал едва не ответил в рифму, но удержался:
— Так точно. И еще парус.
— Гиревой спорт — это хорошо. Я сам когда-то штангой баловался. А штанга в морское троеборье входит?
— Входит. Ее на дне водолазы отжимают. — Пошутил адмирал и довольно удачно — маршал засмеялся. Но тут адмиралу стало не до шуток: катер проходил мимо пирса с подводной лодкой, над которой автокран держал на весу торпеду. Заклинил лебедочный механизм, и теперь грозное «изделие» покачивалось на ветру, «взяв на сопровождение» белый катер с маршалом Советского Союза. Не ожидая коварного вопроса, адмирал быстро нашелся:
— Подводники приветствуют вас, товарищ маршал.
— Ишь ты! — Удивился председатель ГИМО. — Это прямо как на «краул по-ефрейторски».
— Так точно, «по-ефрейторски». — Подтвердил адмирал, перебирая про себя кары, которые он потом обрушит на голову «ефрейтора».
— Все у вас подводников, как не у…(людей — хотел было сказать маршал, но нашел другое слово) Как не у всех… Вольно! — Крикнул он в мегафон. И произошло чудо: заклинивший механизм вдруг заработал, и торпеда опустилась туда, куда положено. Такая исполнительность порадовала маршала и привела в хорошее расположение духа. А тут еще учудил и мичман Чуб, начальник склада автономного продпайка. Чуб, чью фамилию командир бербазы расшифровывал не иначе, как «Чума бубонная», выскочил из-за скалы прямо навстречу министерскому кортежу и, будучи должно быть как всегда с бодуна, поскользнулся, упал да так, что шапка слетела под колеса. Находчивый адмирал тут же прокомментировал это происшествие:
— Подплав бьет вам челом, товарищ маршал.
Маршал был человеком добрым, он велел остановить машину и спросил бравого мичмана:
— Не ушиб чело-то, сынок?
— Никак нет, товарищ маршал Советского Союза!
— Как самочувствие?
Мичман хотел ответить «пока ноги носят», но перепутал конечности, и получилось очень честно:
— Пока руки носят!
Но больше всех обрадовала маршала лошадь, которую береговая база арендовала у стройбата для вывозки мусора. При виде торжественного шествия маршала и сопровождавших его лиц, старая кляча вдруг заржала, будто ее под хвост укусил овод. Маршал Советского Союза аж рассмеялся:
— Вот это приветствие! Ай, да подплав!
С этим добрым настроением все пошло по-доброму. Государственная комиссия министерства обороны положительно оценила боевую, политическую и всякую прочую подготовку Четвертой эскадры дизельных подводных лодок. После отбытия высокой комиссии, был устроен банкет в ресторане «Ягодка», во время которого командир базы вынес на улицу большой бисквитный торт и скормил его мусоровозной кляче. Та еще долго слизывала с морды взбитые сливки, белые, как полярнинский снег.
Уметь надо начальство встречать! И Четвертая эскадра всегда этим умением отличалась.